Jour des morts : Qu'est-ce que c'est et quelles sont ses coutumes ?

Le Jour des Morts est une célébration mexicaine qui honore les ancêtres le 2 novembre, coïncidant avec la célébration catholique du Jour des Fidèles Défunts. Bien qu'elle soit principalement considérée comme une fête mexicaine, elle est également célébrée dans de nombreuses communautés des États-Unis où il existe une grande population mexicaine-américaine, et dans une moindre mesure, elle est également célébrée dans certaines parties de l'Amérique latine. Cette festivité est célébrée joyeusement, et bien qu'elle se déroule à des dates proches de la Toussaint et de la Journée des Âmes, au lieu de se sentir craintifs face aux esprits malveillants, l'humeur du Jour des Morts est beaucoup plus détendue, similaire à Halloween, avec un plus grand accent sur la célébration, tout en honorant la vie des défunts. Les origines de la célébration du Jour des Morts au Mexique peuvent être retracées jusqu'à l'époque des indigènes de Méso-Amérique, tels que les Aztèques, les Mayas, les Purépechas, les Nahuas et les Totonaques. Les rituels célébrant la vie des ancêtres ont été réalisés par ces civilisations pendant au moins les 3 000 dernières années. À l'époque préhispanique, il était courant de conserver les crânes comme des trophées et de les montrer lors des rituels symbolisant la mort et la renaissance. Le festival qui est devenu le Jour des Morts tombait dans le neuvième mois du calendrier solaire aztèque, près du début d'août, et était célébré pendant un mois entier. Les festivités étaient présidées par le dieu Mictecacihuatl, connu sous le nom de Dame de la mort (correspondant actuellement à la Catrina). Les festivités étaient dédiées à la célébration des enfants et des vies de parents décédés. Lorsque les conquistadors espagnols arrivèrent en Amérique au XVe siècle, ils furent terrifiés par les pratiques païennes des indigènes, et dans une tentative de convertir les Amérindiens au catholicisme, ils déplacèrent le festival vers des dates au début de novembre pour coïncider avec les festivités catholiques de la Toussaint et de la Journée des Âmes. La Toussaint est un jour après Halloween, où ce dernier était également un rituel païen de Samhain, le jour celtique du banquet des morts. Les Espagnols combinèrent les coutumes d'Halloween avec le festival mésoaméricain similaire, créant ainsi le Jour des Morts. Usages On croit que les âmes des enfants reviennent le 1er novembre, et les âmes des adultes reviennent le 2 novembre. L'un des symboles communs du Jour des Morts sont les calacas ; ce sont des crânes que les célébrants représentent avec des masques. Les crânes en sucre, portent les noms des défunts (ou dans certains cas de personnes vivantes sous forme de blagues) sur le front, et sont consommés par des parents ou amis. D'autres plats spéciaux du Jour des Morts incluent le Pain des Morts, un petit pain sucré à base d'œufs qui est cuit dans différentes formes, allant de simples formes rondes, crânes et lapins. Une autre forme importante que prend cette célébration est les célèbres lithographies (souvent appelées calacas), qui consistent en des vers où la Catrina (la mort) plaisante avec des personnages de la vie réelle, faisant allusion à une caractéristique particulière de la personne en question, et se terminant par des phrases indiquant qu'elle l'emportera dans la tombe. De nos jours, il est courant de voir des lithographies dans les principaux journaux du Mexique, où des parodies de personnages politiques sont réalisées avec la Catrina à des dates proches du 2 novembre. Les préparatifs pour le festival se font tout au long de l'année, y compris la collecte des offrandes qui seront exposées pour les morts. Pendant la période du 1er au 2 novembre, les familles nettoient et décorent normalement les tombes avec des couronnes de fleurs colorées (de roses, de tournesols, etc.), qui sont censées attirer les âmes des défunts. Dans le cas où il n'est pas possible de visiter la tombe (soit parce que la tombe du défunt n'existe plus, soit parce que la famille est trop loin pour y aller), des autels détaillés sont également élaborés dans les maisons, où les offrandes sont placées, pouvant être des plats de nourriture, le pain des morts, des verres d'eau, mezcal, tequila, pulque ou atole, et même des jouets pour les âmes des enfants. Tout cela est placé aux côtés de portraits des défunts entourés de bougies.