L'arepa, un icône de l'identité colombienne

L'arepa pour les Colombiens est comme le pain pour les Européens ou la tortilla pour les Mexicains. Le maïs, un ingrédient précolombien, parcourt tout le continent américain comme un sort qui se transforme en centaines de formes et de saveurs. Empanadas, enveloppés, tamales, tortillas, arepas, arepitas et même des boissons fermentées ont comme colonne vertébrale cet humble aliment aux couleurs variées, qui se dresse fièrement dans les champs. En Colombie, il existe plus de 70 types d'arepas qui dépendront du type de maïs, du pétrissage, de la taille, de la cuisson, des ingrédients à l'intérieur et, bien sûr, de la région où elles sont fabriquées. Les arepas sont un héritage indigène et chaque cuisine régionale colombienne a un style différent. Dans la Guajira, elles sont faites de maïs violet et contiennent des morceaux de fromage frais, et entre Carthagène et Barranquilla, on en trouve des frites et farcies aux œufs, ou les délicates sucrées à l'anis. Les plus connues et enracinées sur tout le territoire national sont celles du Eje Cafetero ou paisas, qui sont faites de maïs blanc. Elles sont aussi appelées arepas de tela en raison de leur finesse, ce qui permet qu'une fois grillées sur le barbecue, dans le four ou la poêle, elles deviennent croustillantes et dorées. On les tartine souvent de beurre, on les saupoudre de sel et on les accompagne de fromage blanc. En Antioquia, ils utilisent le quesito, un fromage frais qui s'effrite généreusement sur la pâte ronde. Le petit-déjeuner est le repas de la journée où la demande d'arepas est forte, mais beaucoup de gens les consomment aussi à mi-après-midi ou comme un dîner léger. Cependant, en Antioquia, plus que dans toute autre région, l'arepa est vénérée et vitale. C'est le produit alimentaire le plus important de la cuisine antioquienne omniprésente dans tous les hameaux, corregimientos, vallées et montagnes, et elle sert d'accompagnement pour tout repas, pour ramasser la sauce des haricots ou pour accompagner une soupe de banane plantain. Bien que l'arepa puisse être une nourriture de rue vendue aux coins de rue dans la ville ou le produit d'un feu de bois inventé au bord de la route, ce sont les cuisinières domestiques qui sont les habituées de cette recette simple et délicieuse. Les chroniqueurs espagnols faisaient déjà état de cette préparation réconfortante qui se connecte immédiatement à la terre, à la famille, à la mère, à la cuisine de l'enfance et aux souvenirs. Cette pâte ronde, apparemment insipide, grillée sur les braises ou un feu de bois, devient un délice parfait. Quelques types d'arepasArepa de chocolo ou choclo Elle est faite avec du maïs doux tendre, du lait et un peu de sucre qui lui confèrent une saveur sucrée et une couleur jaune prononcée. Elle est souvent farcie ou recouverte de fromage blanc qui fond. Populaires dans toute la région antioquienne.Arepa de huevo Elle est élaborée avec une pâte de maïs frite dans laquelle on verse un œuf. Elles sont typiques de la région des Caraïbes colombiennes dont l'origine remonte à Luruaco, Atlantique, où presque toute la population vit des arepas.  Arepa santandereana Elle est faite avec du maïs jaune pelé cuit avec des cendres dissoutes dans l'eau. Certaines pâtes sont également mélangées avec des morceaux de chicharrón. Où les manger ?À Bogotá, les arepas de chócolo d'Andrés Carne de Res sont célèbres ; le restaurant Abasto propose des variétés d'arepas dans ses petits déjeuners. À Luruaco, Atlantique, chaque année se tient le festival de l'arepa de huevo. Arepas Doña Eliza à Medellín, fait des livraisons dans tout le pays. Si vous êtes dans un supermarché, nous vous recommandons la marque Doña Paisa.