Pourquoi perdons-nous le goût et l'odorat avec le COVID et comment le récupérer ?

Les arômes sont des toboggans quantiques qui nous propulsent dans une autre réalité : la maison de nos parents pendant notre enfance, notre premier bisou, les vacances de notre adolescence. “Il n’existe pas de mémoire aussi précise, si vive et évocatrice que celle qui est retrouvée grâce à l’odorat, et elle est si liée aux sensations vécues avec l’odeur”, confirme Dolores Redondo, dans son Légat dans les os.Ceux d'entre nous qui ont traversé le COVID prennent conscience de la fête que les sens offrent à l'humeur et à la santé, au corps. Après quelques jours sans odeur et sans goût, j'ai réalisé que le nez est intimement lié aux émotions. Peut-être que c'est pour cela que je le regrettais peut-être plus que le goût. La neurologue Paola Guraieb m'a expliqué que c'est parce que notre capacité olfactive inclut environ 3 000 odeurs, tandis que celle du goût est beaucoup plus faible. “Si tu cesses de sentir, les altérations du goût seront prédominantes. Ce qui se passe, c'est que le virus a une forte capacité de réplication dans les poumons, dans le cerveau, dans le sang et dans le nez. C'est pourquoi il est courant que l'olfaction soit altérée.” Et c'est clair : sans odorat, nous perdons le goût. La docteure Flor Luna, spécialiste en urgences médico-chirurgicales et consultante en santé au travail dans des entreprises multinationales, affirme qu'il existe une constante de 53 pour cent dans l'altération de l'odorat, tandis que pour le goût, elle est de 52 pour cent. “Un patient sur cinq ayant le coronavirus présente ces altérations comme premier symptôme de la maladie. On ne sait pas encore si la prévalence est différente avec une autre souche”, affirme-t-elle. Pour beaucoup d'entre nous, le goût est littéralement le sel de la vie. Sur la langue, le palais et dans la gorge se trouvent les cellules gustatives, de petites particules à l'intérieur des papilles gustatives qui se comptent à 10 000 à notre naissance et qui commencent à diminuer à partir de cinquante ans. Goûter un mole, par exemple, avec une ageusie (incapacité à détecter les saveurs dans les aliments) est comme porter à la bouche une sauce soyeuse et chaude mais dépourvue d'âme. Avec le temps –ajouté à une dose de patience et d'amour pour mon processus de guérison– j'ai appris à apprécier les textures, les températures, les sensations qu'un aliment laissait en passant par ma bouche. J'ai d'abord récupéré l'odorat avant le goût, mais selon la docteure Luna, plusieurs études menées dans l'Union Européenne ont observé une récupération plus rapide du goût que de l'odorat. En général, après trois semaines suivant un diagnostic positif, la récupération des deux sens commence. Si la maladie a été sévère, cela peut prendre entre six et huit mois. Et oui, il existe des cas où les sens ne se rétablissent pas ou restent endommagés. “Cela dépend de nombreux facteurs, par exemple, si la personne est fumeuse. Ces personnes ont déjà per se des altérations du goût et de l'odorat, et il est possible qu'elles ne retrouvent jamais le plaisir de goûter ou de sentir à 100%”, conclut la docteure Luna. Comment récupérer les sens ?Les stratégies de traitement des altérations de l'odorat dépendent s'il s'agit d'une perte totale (anosmie) ou partielle (hyposmie) du sens. “Dans le cas où la perte est permanente, un entraînement olfactif est indiqué”, confirme la docteure Luna. Il ne faut pas laisser le temps passer. Pour la neurologue Guraieb, récupérer l'olfaction à temps peut représenter la santé de notre cerveau à l'avenir : “Lorsqu'il y a anosmie, tu dois te rétablir en moins de six mois, car les épithéliums respiratoires sont liés à la mémoire.” Ce qui se passe, c'est que les arômes se connectent avec les cortex cérébraux où se localisent les émotions, la mémoire épisodique. “Il a été prouvé que les patients atteints de maladies dégénératives ont souffert ou souffrent de problèmes d'odorat, cela a également été observé chez des patients ayant des problèmes de Parkinson ou d'Alzheimer.” La solution réside dans le fait de mettre à travailler notre nez et notre langue ; les entraîner, en quelque sorte. “Comme cela se produirait lors d'un entraînement physique, cette technique consiste à exposer les patients à différentes odeurs concentrées dans des récipients individuels chaque jour et pendant le temps indiqué par le spécialiste”, affirme la docteure Luna. Elle nous conseille de pratiquer l'olfaction délibérée chaque jour pendant trois mois. Tu auras besoin de citron, d'une rose ou d'un petit verre d'eau de rose, d'un aliment fumé, d'un petit verre de vinaigre, d'un petit verre d'anis et d'huile d'eucalyptus. Pratique sentir pendant 20 secondes chacune de ces odeurs deux fois par jour. “Il existe des preuves scientifiques claires que cette exposition systématique à certaines odeurs améliore l'odorat dans les pathologies neurodégénératives ou les traumatismes crâniens”, conclut la docteure Luna.